ラオスのコーヒーの歴史

100万個のコーヒー豆の国

いや、正確には、ラオスは伝統的に「100万頭の象の国」として知られています。最近、私たちは驚くほど素晴らしいコーヒー豆の新たな産地として注目を集めているラオスについて、概略を紹介しました。東南アジアの他のコーヒー産地は、通常ベトナムやインドネシアの陰に隠れがちですが、今回は、実に見事なコーヒー豆の楽園であるラオスにスポットライトを当てたいと思います。これは、ラオスの壮大な自然の景観と驚異が、極上の豆の生産につながっているためです。しかし今日は、ラオスにおけるコーヒーの起源と歴史について学びましょう。

コーヒーの木の導入

ラオスは1890年代にフランスの支配下に入りました。ラオスに初めてコーヒーを持ち込んだのはフランス人入植者でした。ラオスで最初のコーヒーの木が持ち込まれたのは1915年で、ロブスタ種とアラビカ種の両方が含まれていました。コーヒーの木はラオス北部に導入されましたが、入植者たちは後に南部のほうがより適していることを発見しました。

コーヒーの木は換金作物として導入され、南部のパークソン地域にあるボラベン高原がコーヒー生産の中心地となりました。フランスによる東南アジアの植民地支配の間に、コーヒーは他の植民地にも導入され、特に有名なのがベトナムです。

コーヒーの生産は第二次世界大戦が勃発するまで続きましたが、その際、多くのコーヒー栽培者や農園主が去っただけでなく、国全体が日本の支配下に入りました。日本帝国による支配は第二次世界大戦の終結時に終わりましたが、ベトナム戦争によってこの地域とラオスのコーヒー農園はさらに混乱と disruption に見舞われました。パークソン地域はアメリカ軍機による激しい爆撃を受けました。現在も地雷が地域一帯に残されており、パークソンでの移動を危険なものにしています。こうした困難にもかかわらず、ラオスのコーヒー栽培者たちは地域を再び活性化するために戻ってきました。ここ20年ほどの間、特にアラビカ種がラオスで生産されるスペシャルティコーヒー豆となっています。

今日でも、ラオス産コーヒーの主な生産地域は、パークソンのボラベン高原です。これは、この地域がコーヒー生産に最適な環境を提供しているためです。以前の記事でお話ししたように、ラオスはコーヒーの木にとってまさに楽園です。

コーヒーにおけるいわゆる「ゴルディロックス・ゾーン」の条件をすべて満たしています。そこには、高地にあり火山性土壌を備えた熱帯地域が含まれます。素晴らしいアラビカ種の豆に必要なその他の条件としては、こうした高地の涼しい気候、豊富な雨量、雲量、降水量などがあります。また、生物多様性が豊かなことはコーヒーの木にとって決して悪いことではなく、密度の高い森林の樹冠はコーヒーの木に大きな恩恵をもたらします。同じ虫や、通常ならコーヒーの木を悩ませるその他の害虫を食べる鳥や動物がいることも、同様に有益です。

今まさに作られている歴史！

幸いなことに、ラオスとその自然の驚異は、特にアラビカ種を中心に、質の高いコーヒー豆を生み出し続けています。ですから、この物語は単なる歴史ではなく、ラオスのコーヒー農家によって今まさに展開されている歴史だと、かなり自信を持って言えるでしょう。ぜひ皆さんもラオス産のコーヒー豆を探してみてください。もしかしたら夢中になって、100万頭の象の分の豆を買うことになるかもしれません！ 分かりますか？ラオスが「100万頭の象の国」だからです。私たち自身もコーヒーが必要なのかもしれませんね……！

参考文献
• Beach, Regina. 「ラオスコーヒーの豊かな歴史」Culture Trip, theculturetrip.com/asia/laos/articles/the-rich-history-of-lao-coffee/.
• 「ラオスのコーヒー生産」Wikipedia, 2022年8月23日, en.m.wikipedia.org/wiki/Coffee_production_in_Laos. 2023年1月18日閲覧。