ラオス、コーヒーの国
100万頭の象の国……そしてコーヒーの国！
最近、東南アジアのコーヒー大国であるベトナムについて、かなり詳しく取り上げました。ベトナムはブラジルやコロンビアのような、その他の主要なコーヒー生産国と同じくらい注目に値しますが、東南アジアのもう一つの宝、ラオスもまた同様です。
ラオスは観光が盛んで、壮大な滝や山々を訪れれば、一生の思い出になることで知られています。ラオスには色彩豊かな歴史があり、数多くの仏教遺跡、寺院、聖地があります。もちろん、ラオスは「100万頭の象の国」として知られているため、ゾウにも事欠きません！
しかし今回は、コーヒー生産国としてのラオスに注目し、雄大な山々、川、ジャングル、滝が、いかにして本当に素晴らしいコーヒー豆を生み出しているのかを学びましょう！ラオスコーヒーについて、さらに詳しく見ていきます。
ラオスコーヒーの起源
ラオスでのコーヒー生産は、フランスの植民者がロブスタ種、アラビカ種、さらには希少なリベリカ種のコーヒーの木をラオスに持ち込んだ1915年に始まりました。コーヒーの木はまずラオス北部に伝わりました。しかし時がたつにつれ、特にアラビカ種はラオス南部のほうがよりよく育つことが明らかになりました。国の南部、パークソン地域にはボーラウェン高原があります。標高の高さ、涼しい気候、豊かな雨と植生、そして火山性土壌が相まって、コーヒーの木にとってまさに理想郷となっています。現在、ラオスには1万を超えるコーヒー栽培コミュニティ、村、農園があり、ラオス産アラビカはスペシャルティコーヒーの世界で急速に注目を集めています。
コーヒーの生産と輸出といえば、通常はベトナム、インドネシア、フィリピン、その他の東南アジア地域が思い浮かびますが、ラオスも依然として有力で注目すべき存在です。しかし、なぜラオスはコーヒー栽培にこれほど理想的な国なのでしょうか？
神話的な景観
外国人観光客がラオスを訪れる大きな魅力の一つは、ラオスの自然の素晴らしさです。そびえ立つ緑豊かな山々には、轟音を立てる滝や荒々しく流れる川が彩りを添えています。熱帯気候と、絶え間なく降る多量の雨も、コーヒーの木にとって理想的な環境づくりに貢献しています。
これまで他の記事でも述べてきたように、アラビカ種が適切に育つには、いわば「ゴルディロックス・ゾーン」が必要です。アラビカ種は、高い標高、涼しく曇りがちな雨天、熱帯気候、豊かで多様な生物多様性、自然の森林 canopy、そして水はけのよい土壌を好みます。理想的なのは、ミネラルを豊富に含む火山性土壌です。これらの条件がすべて満たされると、アラビカ種はカフェインの世界でも本当に驚くべき存在へと成長します。ラオスには、たまたまそのすべてが揃っているのです！
では、どんな味がするのでしょうか？
ラオスコーヒーの背景や自然環境を説明するだけで、味わいについて詳しく語らずに終わることはもちろんありません！では、ラオスコーヒーはどのような味と香りなのでしょうか？ラオスコーヒーの風味と香りには、焙煎した穀類、ダークチョコレートやビタースイートチョコレート、ヌガー、ブラウンシュガー、ドライフルーツなどが含まれ、そこに土っぽさも感じられます。
ラオス、象を目当てに訪れ、コーヒーを目当てに滞在しよう！
ラオスは、実際に訪れてみなければ信じられないほど素晴らしい東南アジアの国です。コーヒーの木は豊かで自然のままの環境でよく育つため、ラオスにはまさに理想的な環境があります。だからこそ、上質なコーヒー豆を求めるなら、ラオスを見逃してはいけません。ラオス産コーヒー豆を試したことを、きっと仏陀に感謝したくなるでしょう！
参考文献
Beach, Regina. 「ラオコーヒーの豊かな歴史」Culture Trip, theculturetrip.com/asia/laos/articles/the-rich-history-of-lao-coffee/.
「ラオスのコーヒー生産」Wikipedia, 23 Aug. 2022, en.wikipedia.org/wiki/Coffee_production_in_Laos. 参照日 31 Dec. 2022.
MacDonnell, Kate. 「ラオスコーヒー：風味、歴史、淹れ方のヒント」Coffee Affection, 4 Feb. 2022, coffeeaffection.com/laos-coffee/. 参照日 31 Dec. 2022.
