コーヒーに何かを加えると言えば、まず思い浮かぶのは砂糖やミルクであり、「塩」という言葉を思い浮かべる人はほとんどいません。しかし今回、私はコーヒーに塩を加えてみました……これは一見不合理な組み合わせに思えるかもしれませんが、試す前に否定しないでください。コーヒーに塩を加えると、実際に美味しい効果があるのです！
なぜ人はコーヒーに塩を加えるのか？
人間の生理的本能としての塩の必要性。人体の体液中でナトリウムイオンは細胞外液中で最も一般的な陽イオンであり、体液の浸透圧の維持や神経刺激の伝達を担っています。人体は尿や汗などで毎日ナトリウムを排出するため、食事を通じてナトリウムイオンを補給する必要があり、塩はナトリウムイオンの主な供給源です。
コーヒーの苦味の一部はカフェインによるものですが、大部分はクロロゲン酸ラクトンとフェニルインダンという2つの化合物によって生じます。私たちの味覚は甘味、酸味、塩味、苦味、旨味を識別できますが、苦味に対する生物学的反応は他の味とは異なります。苦いものを食べたり飲んだりすると、カルシウムイオンが脳に送られます。一方、舌のナトリウムイオンと塩の受容体は苦味の感覚を抑制し、苦味の味をバランスさせます。
塩は旨味を引き立てることができます。食べ物には旨味成分が含まれており、例えばグルタミン酸は旨味と酸味の両方を持っています。塩はその酸味を適度に中和し、旨味を際立たせます。マルガリータはこの特徴を利用しており、グラスの縁に塩をつけることでワインの香りを引き立て、レモンの酸味を中和し、味のバランスを整えています。
コーヒーにおける塩の効果
- コーヒーの苦味を減らす
コーヒーに少量の塩を加えると苦味を抑え、コーヒーの風味を引き立てることができます。塩は砂糖よりもコーヒーの苦味を消す効果があります。これは塩化ナトリウム（食塩）がコーヒー中のナトリウムを際立たせるため、苦味が和らぎ、苦味が目立たなくなるからです。
- 古くなった水の味を改善する
塩は長時間放置された水の味を改善することができます。ご存知の通り、美味しいコーヒーを淹れるには良質な水が必要であり、古くなった水を使うとコーヒーの品質に影響が出てしまい、結果的に質の悪いコーヒーになってしまいます。水の質は塩を加えることで改善できます。水がより密度の高いものになり、コーヒーの質感が濃厚になります。
- 逆流性食道炎の緩和
コーヒーの塩分は逆流性食道炎の助けになります。多くの人はコーヒーを飲むとめまいや吐き気を感じ、逆流性食道炎や胸やけを経験することもあります。これを避けるために、コーヒーに少し塩を加えることができます。これにより飲み物の酸を中和し、逆流の頻度を減らします。
- 補助的な吸収
コーヒーはナトリウムレベルを下げるため、少量の塩を加えたコーヒーを飲むことで、必要なエネルギーを得ながらナトリウムレベルを補うことができます。
コーヒーに塩を加えることには欠点もあります。
まず、ナトリウムに敏感な人にとっては、コーヒーの塩分が血圧の上昇を招くことがあります。
次に、コーヒーに塩を加えると胃壁の炎症を引き起こすことがあり、胃腸の不快感やその他の腹部の問題を引き起こす場合もあります。
最後に、塩分の摂りすぎは実際に心臓に悪影響を及ぼすことがあります。
ただし、毎日過剰な量の塩入りコーヒーを飲まない限り、これらの問題が起こる可能性は低いです。
どのくらいの塩を加えるべきか？
コーヒーに塩を加える際に覚えておくべきキーワードは「少なければ多いほど良い」です。
2009年、食品科学の専門家アルトン・ブラウンは、料理番組「グッドイーツ」のエピソードでコーヒーに塩を加えることを提案しました。水1カップと挽いたコーヒー2ティースプーンに対して、苦味を中和するために塩を小さじ半分加えるべきだと言います。あるいは、挽いたコーヒー6テーブルスプーンに対して塩小さじ1を加えます。これより少ないと効果が得られず、多すぎると飲み物に塩味が感じられます。
コーヒーに少量の塩を加えても、味が塩辛くなったり、コーヒーの風味成分が損なわれたりすることはありません。また、砂糖よりも健康的な添加物です。
次にコーヒーを淹れるときは、この方法を試してみてください。塩入りコーヒーが新しいお気に入りになるかもしれません。
参考文献
テイスト・オブ・ホーム。「アルトン・ブラウンがコーヒーに加える奇妙な材料」エマ・B・クマー、2019年4月9日、www.tasteofhome.com/article/alton-brown-coffee-with-salt/
コーヒーに精通している。「コーヒーに塩を入れるべきか？（利点と欠点）」ジェシカ・フレミング＝モントヤ、2022年10月31日、
https://fluentincoffee.com/salt-in-coffee/
