コーヒーに何かを加えると聞いてまず思い浮かぶのは、砂糖やミルクでしょう。「塩」という言葉を思い浮かべる人はほとんどいません。しかし今回は、コーヒーに塩を加えてみました……。理にかなわない組み合わせに聞こえるかもしれませんが、試す前から否定するのはやめましょう。コーヒーに入れた塩は、実はおいしさを引き立てる効果があるのです！
なぜコーヒーに塩を入れるのでしょうか？
人が塩を必要とするのは、生理的な本能によるものです。人体の体液では、ナトリウムイオンが細胞外液中で最も一般的な陽イオンであり、体液の浸透圧を維持し、神経刺激を伝達する役割を担っています。人体は毎日、尿や汗などを通じてナトリウムを排出するため、食事からナトリウムイオンを補給しなければなりません。そして、塩はナトリウムイオンの主な供給源です。
コーヒーの苦味の一部はカフェインに由来しますが、大部分はクロロゲン酸ラクトンとフェニルインダンという2種類の化合物によって生じます。味蕾によって甘味、酸味、塩味、苦味、うま味を感じ取れますが、苦味に対する生理的な反応はほかの味とは異なります。苦いものを食べたり飲んだりすると、カルシウムイオンが脳へ送られます。舌のナトリウムイオンと塩味受容体は、苦味の感じ方を抑制して味のバランスを整えます。
塩はうま味も引き立てます。食品には、うま味と酸味の両方を持つグルタミン酸のようなうま味成分が含まれているためです。塩はそれらの酸味を適度に和らげ、うま味を際立たせます。マルガリータはこの特性を活かしており、グラスの縁に付けた塩は、酒の香りを引き立て、レモンの酸味を和らげ、味のバランスを整えるよう工夫されています。
コーヒーに塩を入れるメリット
- コーヒーの苦味を抑える
コーヒーに少量の塩を加えると、苦味を抑えて風味を引き立てられます。塩は砂糖よりもコーヒーの苦味を取り除く効果に優れています。これは、塩化ナトリウム、つまり食塩によってコーヒー中のナトリウムがより際立ち、コーヒーの苦味が弱まる、または苦味が目立たなくなるためです。
- 古い水の味を改善する
長時間置いていた水は、塩を加えることで味を改善できます。ご存じのとおり、おいしいコーヒーを淹れるには水の品質が重要です。古い水を使うとコーヒーの品質に影響し、仕上がりも悪くなります。水に塩を加えると水質を改善できます。水の密度が高まり、コーヒーの口当たりも濃厚になります。
- 胃酸の逆流を和らげる
コーヒーに含まれる塩は、胃酸の逆流に効果があります。コーヒーを飲むとめまいや吐き気を感じたり、胃酸の逆流や胸やけを起こしたりする人も多くいます。これを避けるには、コーヒーに少量の塩を加えてみてください。飲み物の酸を中和し、胃酸の逆流を抑えるのに役立ちます。
- 補助的な吸収
コーヒーはナトリウム濃度を低下させますが、ひとつまみの塩を入れたコーヒーを飲むことで、必要なエネルギーを得ながらナトリウムを補えます。
コーヒーに塩を加えることにはデメリットもあります
第一に、ナトリウムに敏感な人の場合、コーヒーに加えた塩によって血圧が上昇することがあります。
第二に、コーヒーに塩を加えると胃壁に炎症を起こすことがあり、胃腸の不快感やその他の腹部の問題を引き起こす場合もあります。
最後に、塩分の摂りすぎは心臓に悪影響を及ぼす可能性があります。
ただし、毎日塩分の多いコーヒーを過剰に飲まない限り、こうした問題が起こる可能性は低いでしょう。
どのくらいの塩を加えるべき？
コーヒーに塩を加えるときに覚えておくべきキーワードは、「少ないほど多い」です。
2009年、食品科学の専門家であるAlton Brownは、料理番組「Good Eats」のある回で、コーヒーに塩を加えることを提案しました。彼によると、水1カップと挽いたコーヒー小さじ2杯につき、コーヒーの苦味を和らげるために塩を小さじ1/2杯加えるべきだそうです。あるいは、挽いたコーヒー大さじ6杯に塩小さじ1杯を加えます。これより少ないと、期待する効果は得られません。一方、これより多いと、飲み物に塩味を感じることがあります。
コーヒーに少量の塩を加えても、塩味が強くなったり、コーヒー本来の風味成分が損なわれたりすることはありません。また、砂糖を加えるよりも健康的です。
次にコーヒーを淹れるときは、この方法を試してみてください。塩入りコーヒーが新たなお気に入りになるかもしれません。
参考文献
Taste of Home. 「Alton Brownがコーヒーに加えるこの奇妙な材料」Emma B. Kumer、2019年4月9日、www.tasteofhome.com/article/alton-brown-coffee-with-salt/
FLUENT IN COFFEE. 「コーヒーに塩を入れるべき？（メリットとデメリット）」Jessica Fleming-Montoya、2022年10月31日
https://fluentincoffee.com/salt-in-coffee/
