バリスタが「標高が高いほどコーヒーの質が良い」と言うのを聞いたことがありますか？では、標高と私たちが飲むコーヒーにはどのような関係があるのでしょうか？なぜ標高はコーヒーにとってそんなに重要なのでしょうか？標高はコーヒーの品質を決定するのでしょうか？
なぜ標高は重要なのか？
ここで言う標高とは、コーヒーが育つ標高のことです。標高はコーヒーに直接影響を与えるわけではありませんが、気象要素（気温、日照、熱、風速、降水量など）を通じてコーヒーの成長と品質に影響を与え、それが豆の大きさ、見た目、味に直接影響します。
一方、標高と気候は、コーヒー生産者の選択にも影響します。アラビカコーヒーは一般的に、気候が暖かい標高1,800～6,300フィート（600～2,000メートル）の高地を好みます。ロブスタ種は、気候が温暖な標高600～2,400フィート（200～800メートル）の低地を好みます。品質と標高の関係は明らかです。
なぜ高地産のコーヒーの方が良いのか？
一般的に、コーヒーは育った標高が高いほど味が良くなります。適切に管理されていれば、高地で育ったコーヒーは心地よい酸味、強い香り、豊かな風味を持ちます。一方、低地で育ったコーヒーは酸味が少なく、単調で味が薄いです。これがバリスタが常に標高を強調する理由です。
もちろん、個人の好みで言えば、フルーティーな酸味が好きで、高濃度を必要としない人にとっては、高地産コーヒーが最も適しています。しかし、酸味が苦手で高濃度のコーヒーを必要とする人にとっては、高地産コーヒーの品質がどんなに良くても関係ありません。むしろ、低地産コーヒーの方が適しています。したがって、標高の選択は個人の好みに基づくべきです。
コーヒーが育った標高をどのように判断するか？
最も人気のあるコーヒー豆は、標高4,500フィート（1,500メートル）以上で栽培される、厳密に硬い豆（strictly hard beans）です。これらの豆は非常にゆっくりと成長するため、非常に密度が高くなります。閉じた裂け目があり、ジグザグまたはわずかに斜めになっていることがあります。一方、標高の低いコーヒー豆は一般的に密度が低く、半開きの裂け目があります。
しかし、生育環境の他にも、豆の色は生豆の加工工程にも関係するため、標高を判断する唯一の根拠とすることはできません。
高地産コーヒーの市場価値
高地産コーヒーはゆっくりと成長するため、豆の中に多くの物質が蓄積され、より特徴的な風味の活力を持ち、より高品質のコーヒーになる傾向があります。風味が多いほど、豆はその後の処理に対してより弾力性があります。
一方、高地での1本あたりの収穫量が少ないこと、および遠隔地の山間部でコーヒー農家が直面する作物の生産と販売における販売課題のコストが高いことも相まって、これらのコーヒーの市場価格は高くなる傾向があります。
要するに、「標高が高いほどコーヒーの質が良い」という言葉には間違いありません。
標高1500メートル、あるいは2000メートル以上で育ち、実を結び、商業的価値を持つコーヒー豆は、客観的に見ても豆自体の品質は悪くありません。
標高はコーヒーの全体的な風味特性を形成する要因の一つに過ぎませんが、生豆や焙煎豆を購入する際には、コーヒー豆の標高情報にさらに注意を払い、個人の味覚要件、生産地の分布、気候特性などを総合的に分析し、試飲と比較を通じて自分に最適なコーヒーを見つけてください。
参考文献
Perfect Daily Grind. “The Effect of Altitude on Coffee Flavor”June 29,2015, www.perfectdailygrind.com/2015/06/how-does-altitude-affect-coffee-and-its-taste-in-the-cup/
Scribblerscoffee. “How Does Altitude Affect Coffee and Its Taste in the Cup?” Judy Fleisher, October 16,2017, www.scribblerscoffee.com/blogs/news/the-effect-of-altitude-on-coffee-flavor
