バリスタが「標高が高いほどコーヒーは美味しい」と言うのを聞いたことはありますか？では、標高は私たちが飲むコーヒーにどのように関係しているのでしょうか？なぜ標高がコーヒーにとって重要なのでしょうか？標高はコーヒーの品質を決定するのでしょうか？
なぜ標高が重要なのか？
ここでいう標高とは、コーヒーが育つ標高のことです。標高自体がコーヒーに直接影響を与えるわけではありませんが、気象要素（気温、光、熱、風速、降雨量など）を通じてコーヒーの成長や品質に影響を与え、それが豆の大きさ、外観、味に直接影響します。
一方で、標高と気候はコーヒー栽培者の選択にも影響します。アラビカ種のコーヒーは一般的に標高1,800～6,300フィート（600～2,000メートル）の高地を好み、気候は涼しい傾向にあります。ロブスタ種は標高600～2,400フィート（200～800メートル）の低地を好み、気候は暖かいです。品質と標高の関係は明らかです。
なぜ高地のコーヒーはより良いのか？
一般的に、コーヒーは標高が高いほど味が良くなります。適切に管理されれば、高地で育ったコーヒーは心地よい酸味、強い香り、豊かな味わいを持ちます。一方、低地で育ったコーヒーは酸味が少なく、味が平坦で淡白です。だからこそバリスタは常に標高を強調します。
もちろん、個人の好みの観点から言えば、果実の酸味が好きで濃度をあまり求めない人には高地のコーヒーが最適です。一方、酸味が苦手で濃いコーヒーを好む人には、高地のコーヒーの品質がどんなに良くてもあまり意味がありません。むしろ低地のコーヒーの方が適しています。したがって、標高の選択は個人の好みに基づくべきです。
コーヒーが育つ標高の見分け方は？
最も求められるコーヒー豆は、通常標高4,500フィート（1,500メートル）以上で育つ硬質豆です。これらの豆は成長が非常に遅いため、非常に密度が高いです。亀裂線は閉じており、ジグザグまたはわずかに傾いていることがあります。一方、低地のコーヒー豆は一般的に密度が低く、亀裂線は半開放的です。
しかし、成長環境以外にも、豆の色は生豆の加工過程にも関係しているため、標高を判断する唯一の基準にはなりません。
高地コーヒーの市場価値
高地で育つコーヒーは成長が遅いため、豆により多くの成分が蓄積され、より特徴的な風味の活力を持ち、高品質のコーヒーである可能性が高いです。風味が豊かであればあるほど、後の処理に対しても豆はより耐性があります。
一方で、高地では1本あたりの収量が少なく、また山間部の遠隔地で栽培・販売する際のコストや販売の難しさも相まって、これらのコーヒーは市場価格が高くなる傾向があります。
まとめると、「標高が高いほどコーヒーは良い」という言葉は間違っていません。
標高1,500メートル以上、あるいは2,000メートル以上でも果実を実らせ商業価値のあるコーヒー豆は、客観的に見て豆自体の品質は悪くありません。
標高はコーヒーの全体的な風味特性を形作る要素の一つに過ぎませんが、生豆や焙煎豆を購入する際には標高情報に注目し、ご自身の味の好み、産地の分布、気候特性などを総合的に分析し、味わいの比較を通じて最も自分に合ったコーヒーを見つけてください。
参考文献
Perfect Daily Grind. “The Effect of Altitude on Coffee Flavor” 2015年6月29日, www.perfectdailygrind.com/2015/06/how-does-altitude-affect-coffee-and-its-taste-in-the-cup/
Scribblerscoffee. “How Does Altitude Affect Coffee and Its Taste in the Cup?” Judy Fleisher, 2017年10月16日, www.scribblerscoffee.com/blogs/news/the-effect-of-altitude-on-coffee-flavor
