バリスタが「標高が高いほど、コーヒーはおいしくなる」と言うのを聞いたことはありますか？では、標高は私たちが飲むコーヒーとどのような関係があるのでしょうか？なぜ標高はコーヒーにとって重要なのでしょうか？標高によってコーヒーの品質は決まるのでしょうか？
なぜ標高が重要なのか？
ここでいう標高とは、コーヒーが栽培される標高のことです。標高がコーヒーに直接影響を与えるわけではありませんが、気象要素（気温、光、熱、風速、降雨量など）を通じてコーヒーの生育や品質に影響を与え、それが豆の大きさ、外観、味に直接影響します。
一方、標高と気候はコーヒー生産者の品種選択にも影響します。アラビカ種は一般的に、気候がより温暖な標高1,800〜6,300フィート（600〜2,000メートル）を好みます。ロブスタ種は、気候が暖かい標高600〜2,400フィート（200〜800メートル）を好みます。品質と標高の関係は明らかです。
なぜ標高が高いほどコーヒーはおいしくなるのか？
一般的に、コーヒーは標高が高い場所で栽培されるほど、味がよくなります。適切に管理された高地産コーヒーは、心地よい酸味、力強い香り、豊かな味わいを持ちます。一方、低地で栽培されたコーヒーは酸味が少なく、平坦で淡白な味わいになります。そのため、バリスタは常に標高を重視するのです。
もちろん、個人の好みという点では、果実のような酸味が好きで、濃厚さをそれほど求めない人には、高地産コーヒーが最も適しています。しかし、酸味が苦手で濃厚なコーヒーを求める人にとっては、高地産コーヒーの品質がどれほど高くても、あまり意味がありません。むしろ低地産コーヒーのほうが適しています。したがって、標高は自分の好みに基づいて選ぶべきです。
コーヒーが栽培された標高を判断する方法？
最も求められるコーヒー豆は、通常、標高4,500フィート（1,500メートル）以上で栽培される厳選された硬質豆です。これらの豆は非常にゆっくり成長するため、密度が高くなります。豆には、ジグザグ状またはわずかに歪んだ、閉じた割れ目があるはずです。一方、標高の低い場所で栽培されたコーヒー豆は、一般的に密度が低く、割れ目が半開きになっています。
しかし、生育環境だけでなく、豆の色も生豆の精製工程に関係するため、標高を判断する唯一の基準として使うことはできません。
高地産コーヒーの市場価値
高地産コーヒーは成長が遅いため、豆の中により多くの成分が蓄積され、より個性的で生き生きとした風味を持つ傾向があり、高品質なコーヒーになる可能性が高くなります。風味が豊かな豆ほど、その後の処理にも耐えやすくなります。
一方、高地では1本の木あたりの収量が少ないうえ、遠隔地の山間部でコーヒー農家が作物を生産・販売する際には販売コストも高くなるため、これらのコーヒーは市場価格が高くなる傾向があります。
要するに、「標高が高いほど、コーヒーはおいしくなる」という言い方は、間違いではありません。
標高1,500メートル以上、場合によっては2,000メートル以上でも生育し、実をつけ、商品価値を持つコーヒー豆は、客観的に見ても、豆そのものの品質は悪くありません。
標高はコーヒー全体の風味特性を形作る要素の一つにすぎませんが、生豆や焙煎豆を購入する際には、コーヒー豆の標高情報にも十分注目してください。そして、自分の好みや求める味わいに応じて、生産地域の分布、気候の特徴などを総合的に分析し、試飲や比較を通じて、自分に最も合うコーヒーを見つけましょう。
参考文献
Perfect Daily Grind. 「コーヒーの風味に対する標高の影響」2015年6月29日、www.perfectdailygrind.com/2015/06/how-does-altitude-affect-coffee-and-its-taste-in-the-cup/
Scribblerscoffee. 「標高はコーヒーとカップでの味わいにどのような影響を与えるのか？」 Judy Fleisher、2017年10月16日、www.scribblerscoffee.com/blogs/news/the-effect-of-altitude-on-coffee-flavor
